Parc National du Kilimandjaro

Parc National du Mont Kilimandjaro

À 5 895 m, le Mont Kilimandjaro, le plus haut sommet d’Afrique et l’un des sites les plus magnifiques du continent, possède trois principaux sommets volcaniques : Kibo, Mawenzi et Shira. Le nom lui-même, Kilimanjaro, reste mystérieux et enveloppé de nuages. Il pourrait signifier « Montagne de Lumière », « Montagne de Grandeur » ou « Montagne des Caravanes ».

Au-dessus des collines et plateaux doucement ondulés du nord de la Tanzanie s’élève le sommet enneigé du Kilimandjaro, ses pentes et glaciers scintillant au-dessus des nuages. Situé près de la ville de Moshi, le parc est une zone protégée, soigneusement régulée pour que les grimpeurs puissent en profiter sans laisser de traces. Les écosystèmes de la montagne sont aussi variés que magnifiques. Sur les pentes basses, une grande partie de la montagne est cultivée avec du café, des bananes, du manioc et du maïs, destinés à la subsistance et à la vente. Quelques grandes plantations de café subsistent encore, mais beaucoup de terrains situés en dehors du parc national ont été subdivisés en petites parcelles.

À l’intérieur du parc, une forêt dense recouvre les basses altitudes et laisse place à des prairies alpines à mesure que l’air devient plus rare. Près du sommet, le paysage devient rude et aride, dominé par la roche et la glace, offrant une vue spectaculaire sur l’Afrique.

L’ascension du Kilimandjaro est le point culminant de la plupart des séjours en Tanzanie. Peu de montagnes peuvent se vanter d’offrir une telle grandeur et des vues à couper le souffle sur le Parc National d’Amboseli au Kenya, la Rift Valley et la Steppe Massaï. Marcher sur le « toit de l’Afrique » – le point le plus élevé du continent à 5 896 mètres – est une aventure unique, accessible, si l’on adopte un rythme adapté, à la fois aux randonneurs expérimentés et aux amateurs. Pour plus d’informations, consultez la section « Ascension de Montagne » sous « À faire ».

Kilimandjaro reste un mystère enveloppé de nuages. Il pourrait signifier Montagne de Lumière, Montagne de Grandeur ou Montagne des Caravanes. Ou peut-être pas. Les habitants, les Wachagga, n’ont même pas de nom pour l’ensemble du massif, seulement Kipoo (aujourd’hui connu sous le nom de Kibo) pour le sommet enneigé emblématique, souverain du continent, sommet de l’Afrique.

Quel que soit le nom que l’on lui donne, le Kilimandjaro est une métaphore de la beauté fascinante de l’Afrique de l’Est. Non seulement il est le plus haut sommet du continent africain, mais il est également la plus haute montagne isolée du monde, s’élevant en majestueuse solitude depuis la savane côtière environnante – à environ 900 mètres – jusqu’à un impressionnant 5 895 mètres (19 336 pieds).

Kilimandjaro est l’un des sommets les plus accessibles au monde, une véritable attraction pour les visiteurs du monde entier. La plupart des grimpeurs atteignent le bord du cratère avec seulement un bâton de marche, des vêtements appropriés et de la détermination. Ceux qui atteignent le Uhuru Point, le sommet réel, ou le Gillman’s Point, sur le bord du cratère, remportent leurs certificats d’ascension… et des souvenirs inoubliables.

Mais Kilimandjaro, ce n’est pas seulement son sommet. L’ascension est un véritable voyage climatique, des tropiques à l’Arctique. Avant même de franchir la limite du parc national (à 2 700 m), les pentes cultivées cèdent la place à une forêt montagneuse luxuriante, habitée par des éléphants, léopards, buffles, le duiker d’Abbot en danger, et d’autres petits ongulés et primates. Plus haut se trouve la zone de landes alpines, où un tapis de bruyères géantes est ponctué de lobelias géantes presque surnaturelles.

Au-dessus de 4 000 m, un désert alpin surréaliste supporte peu de vie, hormis quelques mousses et lichens résistants. Enfin, la végétation résiduelle laisse place à un véritable paysage hivernal de glace et de neige – la beauté majestueuse du « toit » du continent africain.