La voie Umbwe a la réputation bien méritée d’être l’itinéraire le plus difficile du Kilimandjaro.
En raison de l’ascension rapide vers de hautes altitudes, cette voie ne permet pas les étapes nécessaires à une bonne acclimatation. Bien que la fréquentation de ce sentier soit faible, les chances de succès le sont également. L’Umbwe est considérée comme une voie très exigeante et éprouvante, qui ne devrait être tentée que par des randonneurs expérimentés, confiants dans leur capacité à s’acclimater rapidement à l’altitude.
En approchant par le sud, la voie Umbwe est une ascension courte, raide et directe. Après avoir atteint le camp de Barranco, le sentier tourne vers l’est et longe la partie sud du Kilimandjaro sous les champs de glace du Sud (Southern Ice Field), sur un itinéraire connu sous le nom de Circuit Sud, avant d’atteindre le sommet depuis le camp Barafu.
La descente se fait par la voie Mweka.
La variante en 7 jours ajoute une journée d’acclimatation au camp de Barranco (jour 3).
Altitude : 1 600 m → 2 900 m
Distance : 11 km
Durée de marche : 5 à 7 heures
Habitat : Broussailles / forêt de bruyères
La journée débute par un trajet d’environ 50 minutes jusqu’à la porte de Machame pour les formalités d’enregistrement. Nous poursuivons ensuite à travers les villages et les plantations de café et de bananes jusqu’à la porte d’Umbwe. Le sentier monte rapidement sur une piste forestière qui serpente dans la forêt dense. Le chemin se rétrécit et devient plus raide en grimpant sur la crête entre deux rivières, entouré de grands arbres. Le Camp d’Umbwe est installé entre les arbres et une végétation épaisse.
Altitude : 2 900 m → 3 980 m
Distance : 6 km
Durée de marche : 4 à 5 heures
Habitat : Broussailles / zone de bruyères
La deuxième journée suit un terrain plus rocheux avec une végétation clairsemée, des arbres couverts de mousse et de nombreux lichens. En prenant de l’altitude, des aperçus du Kilimandjaro apparaissent. Le sentier s’aplanit en approchant de la vallée de Barranco. Depuis la crête d’Umbwe, la route descend vers le Camp de Barranco en traversant la mystérieuse et magnifique forêt de séneçons géants.
Altitude : 3 980 m → 4 000 m
Distance : 5 km
Durée de marche : 4 à 5 heures
Habitat : Désert alpin
Nous commençons la journée en descendant dans un ravin au pied de la Grande Muraille de Barranco, puis nous escaladons cette falaise abrupte de près de 300 m (non technique mais exigeante). Une fois en haut, nous traversons une série de collines et de vallées avant de descendre dans la vallée de Karanga. Une dernière montée raide nous mène au Camp de Karanga. Cette étape plus courte est prévue pour l’acclimatation et le repos.
Altitude : 4 000 m → 4 673 m
Distance : 4 km
Durée de marche : 4 à 5 heures
Habitat : Désert alpin
Depuis Karanga, nous rejoignons la jonction qui se connecte avec le sentier de Mweka. Nous poursuivons l’ascension sur une section rocheuse jusqu’au Camp de Barafu. À ce stade, vous aurez complété le Circuit Sud, offrant des vues sur le sommet sous différents angles. Installation du camp, repos et dîner anticipé en préparation de l’ascension finale. Depuis ce campement, les deux pics de Mawenzi et Kibo sont visibles.
Altitude : 4 673 m → 5 895 m (Uhuru Peak) → 3 068 m
Distance : 17 km (5 km montée + 12 km descente)
Durée : 7 à 8 heures d’ascension + 4 à 6 heures de descente
Habitat : Zone arctique → Forêt tropicale
Très tôt le matin (vers minuit), nous commençons l’ascension finale vers le sommet. C’est la partie la plus exigeante physiquement et mentalement. Le froid et le vent peuvent être extrêmes. Nous progressons dans l’obscurité avec des pauses courtes et fréquentes. Près de Stella Point (5 756 m), vous assisterez à un lever de soleil spectaculaire au-dessus du pic Mawenzi. Enfin, nous atteignons le Pic Uhuru (5 895 m) – point culminant du Kilimandjaro et de l’Afrique.
Après avoir profité du sommet, nous redescendons directement vers le Camp de Mweka, en passant par Barafu pour déjeuner. Le sentier de descente est raide et rocailleux, les bâtons de marche sont très utiles. Le camp se trouve dans la forêt supérieure, où la brume et la pluie sont fréquentes l’après-midi. Dernier dîner et nuit bien méritée.
Altitude : 3 068 m → 1 640 m
Distance : 10 km
Durée de marche : 3 à 4 heures
Habitat : Forêt tropicale
Dernière journée de trek avec une descente continue jusqu’à la Porte de Mweka où vous recevrez vos certificats d’ascension. À basse altitude, le sentier est souvent boueux. Depuis la porte, nous poursuivons encore une heure jusqu’au village de Mweka, où un véhicule vous attendra pour le transfert retour vers l’hôtel.
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